自2014年7月底開始,國際油價自每桶(約合0.159立方公尺)105美元下降至56美元,而世界發達地區的成品油批發價亦隨之在去年底大幅下跌至每公升0.5至0.6美元,稅前零售價每升普遍約為0.6至0.7美元.但從香港市面上觀察所得,油價雖說已多次減價,但每次減價只有0.2港元左右,減幅十分緩慢.
儘管現時香港柴油免稅,每公升實際售價達9港元,較澳大利亞,紐西蘭,美國,加拿大稅後價高20~50百分點.而車用汽油稅前價格為每公升8~9港元.
目前香港市售成品油都是從外地輸入,尤其以新加坡提煉的燃油為大宗.東亞,澳大利亞和紐西蘭使用的燃油離岸價亦按照新加坡普氏平均價格為基準.但香港汽油和柴油售價卻遠超過上述地區價格,反映香港的價格機制失去調節效用.
為何香港油價出現嚴重的'加快減慢'現象?筆者在此一步步分析其原因.
香港市場上的石油產品供應,不論進口,批發和零售,都是由屈指可數的巨型石油企業包攬,難以達到有效市場競爭.
現行法規要求石油銷售業者須領取碳氫油特別入口商牌照,令商人難以進入市場.事實上,世界上仍有不少大型石油企業尚未進入香港營運,更遑論非從事與石油相關的企業.
目前多數地區加油站普遍提供數種不同辛烷值汽油,馬來西亞較普遍的電油為92油,95油,97油;澳大利亞,紐西蘭,美國,加拿大多數提供92(87)油,95(90)油,98(93)油,部份加油站更提供92/93/94/95/97(87/88/89/90/91)油(見註釋),適合不同型號汽車機械;
德國,義大利為95油,98油,100油.然而,香港所有石油供應商僅提供98油,沒有考慮多數(約60%)汽車可使用95油而不致損壞.
由於高辛烷值汽油成本和售價較高,強化98油售價又明顯高於普通98油,石油公司此舉不啻於強迫駕駛人多付油費.
香港政府雖然在2013年成立競爭事務委員會,但當局未有就現行油價定價機制,以及能源市場支配情況深入調查,仍未發揮其應有功能.
石油零售商一直未有將香港油價成本比例和批發價上載到其網站,外界無從得知其運作機制和差別定價情況,政府亦未有任何計劃規範定價辦法.國外有關當局和石油業者常有列載批發價和大約成本百分比到網站,讓民眾監察.
現時各油企推出名目繁多的油卡,折扣券和信用卡折扣,非折扣使用者所支付每公升價格較上述'折扣後'價格多0.9~2.4港元,對非油卡用戶極不公平,形同在艱苦經營的運輸業者中再刮一層皮.這樣荒謬的價格差距世間罕見.
加油站地價亦被指為高油價的肇因.現時香港加油站批租雖說已開放,惟平均每公升燃油攤分地價可高達1~1.5港元,令租稅比例不能反映實際狀況,更徒增市民負擔.
相反,香港車用石油氣價格受到機電工程署的機制嚴格規管,指引清晰明確,而且可享用免地價優惠,因此每公升零售價僅較沙烏地阿拉伯出口價高約1~1.5港元.
為使零售油價更能準確反映國際市場趨勢和降低民眾負擔,當局應廢止碳氫油特別入口商牌照制度,並制定一套清晰,明瞭的石油儲存,運送安全條例,容許更多石油企業以至個別經營者參與,促進良性競爭.
政府須敦促石油公司同時提供辛烷值93/95/98電油,讓司機可因應汽車性能和駕駛習慣選擇適合的汽油.當局須每周公佈成品油批發價和零售價及其構成,供業界和市民參考.
另一方面,政府應當調低新批准的加油站用地合約租金最少1/2,現有加油站地租須減1/3,並嚴厲監管石油企業,確保減租能完全回饋用戶.
註釋:文中所示辛烷值是以研究辛烷值(research octane number)為基礎,此方法在亞洲,澳大拉西亞,非洲和歐洲流行;
括號內的數值是抗爆指數(anti-knock index),從研究辛烷值和發動機辛烷值(motor octane number)相加後除以2所得,在加拿大和美國廣泛採用.
參考網站: 'pump price (retail)', http://www.aip.com.au/pricing/retail.htm, 澳大利亞石油協會,在2015年3月14日查閱
'Explainer: Why is the consumer competition watchdog investigating Darwin fuel prices?', James Purtill, 2015年3月11日
http://www.abc.net.au/news/2015-03-10/accc-consumer-competition-watchdog-investigate-darwin-fuel-price/6292958,
澳大利亞廣播公司新聞,在2015年3月14日查閱
http://www.cspnet.com/fuels-news-prices-analysis/wholesale-fuel-prices-trends, CSP Magazine,在2015年3月14日查閱
'Weekly Europe Brent Spot Price FOB', http://www.eia.gov/dnav/pet/hist/LeafHandler.ashx?n=pet&s=rbrte&f=w,
美國能源部,在2015年3月14日查閱
'Veel gestelde vragen over brandstofprijzen'
http://www.shell.be/nl/products-services/on-the-road/express/scherpe-prijzen/veel-gestelde-vragen-over-brandstofprijzen.html,
Shell Belgie,在2015年3月14日查閱
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不列顛貨運協會,在2015年3月15日查閱
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在2015年3月15日查閱
'Study of the Hong Kong Auto-fuel Retail Market',http://www.compag.gov.hk/reference/fuel.pdf,香港經濟發展及勞工局委託
夏佳理律師事務所,NERA Economic Consulting,Gilbert Tobin Lawyers編寫,在2015年3月15日查閱
'專用石油氣加氣站的車用石油氣價格調整機制',http://www.emsd.gov.hk/emsd/chi/sgi/lpg_pub_price.shtml,
香港特別行政區政府機電工程署,在2015年3月15日查閱
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